在一季度行业利润将首次出现下降的预期之下，中国石油和化学工业协会副秘书长冯世良认为，目前我国石化行业发展正面临三大挑战： 一是经济运行的外部环境严峻。从国际上看，国际原油价格继续上涨、美元贬值，推动世界能源、初级产品价格大幅上升，引发全球性通货膨胀；美国次贷危机影响国际金融市场持续动荡；国际贸易保护主义抬头等，使我国对外贸易环境有恶化的趋势。从国内看，国家坚持从紧的货币政策，以及去年下半年以来，出台了一系列加强环保、节能、针对“两高一资”产品出口的调控政策。这一组政策组合拳，对加快产业结构调整，提高经济增长质量和可持续发展，无疑具有重大意义。但对化工行业的影响也是显而易见的，大量中小企业关停并转，使得生产和出口在未来一定时期内有可能进入下降趋势。
二是经济效益下滑。今年1～2月，石油和化工行业利润同比下降..12%，一季度全行业利润下降或成定局，这在石化行业历史上是罕见的，应引起重视。如不考虑炼油行业因政策性原因造成的利润负增长外，石油、化工行业利润也开始呈现下降态势，其中尤以有机化工原料与合成树脂行业下降最为明显。目前化工产品成本急剧上升，而成本向下游传导的能力在不断减弱，利润空间逐渐缩小，市场竞争空前加剧。未来化工领域的某些行业将面临重新洗牌的局面。
三是国内成品油价格倒挂矛盾愈加突出。成品油价格倒挂不仅造成当前炼油板块空前的亏损，严重挫伤炼油企业的积极性，也令市场供需长期失衡。不久前，南方地区又出现成品油特别是柴油供应紧张的现象。据了解，目前加油站的柴油零售价格在5983元/吨左右，而市场批发价则是6500元/吨，价差达到500多元/吨，批零倒挂严重。此外，受社会消费者对成品油涨价的心理预期影响，国内非正常成品油消费需求持续放大，加剧了部分地区成品油紧张局势；一些非原油生产型加工企业停止加工，社会囤油惜售现象有所显现。成品油价格或成品油市场化问题目前仍是行业关注的核心和焦点问题。